Bambole Reborn: dentro le guerre delle mamme nella comunità dei collezionisti di bambole

L'allattamento al seno è davvero la cosa migliore... per un ciuccio in silicone? I bambini immaginari meritano pannolini veri? L’etica medica è applicabile alle figurine inanimate? All'interno delle guerre culturali estremamente di nicchia (ma sorprendentemente riconoscibili) che ora infuriano all'interno di una crescente comunità di collezionisti di bambole.

Essere colpiti da una grave forma di COVID-19 avrebbe dovuto essere la cosa più stressante accaduta a Kiersten Haley lo scorso gennaio. In una nebbia febbrile, la veterana militare di 28 anni non riusciva a pensare ad altro oltre a combattere il virus, anche se era al centro di una guerra furiosa separata. Quest’ultima cosa stava accadendo su TikTok, con centinaia di sconosciuti che inondavano il suo account, denunciandola come egoista, dicendole che meritava l’odio che inondava i suoi commenti (“Dovresti vergognarti!!! VERGOGNA!!!!”). Mentre si riprendeva fisicamente abbastanza per leggerli, emotivamente il suo cervello era in fiamme. Come mai così tante persone si sono preoccupate delle sue scelte "genitoriali"?

Kiersten è una madre non di bambini umani ma di bambole, in particolare di bambole "rinate", una classe specializzata di bambini finti iperrealistici che ispirano curiosità spaventata negli osservatori casuali e devozione fanatica da parte di un gruppo crescente di giovani superfan (vedi: #RebornBaby su TikTok, attualmente con 3 miliardi di visualizzazioni). I prezzi per le bambole vanno da circa $ 250 per un modello base a più di $ 5.000 per le versioni in edizione limitata con ciocche di capelli radicate a mano una per una e strati di pelle chiazzati, venati e arrossati dipinti a mano. La comunità comprende decine di migliaia di collezionisti e artisti di bambole, molti dei quali con canali social molto attivi.

Un viaggio nella tana del coniglio rinato rivela tutorial pratici sulla creazione e la cura delle bambole insieme a elaborati giochi di ruolo che simulano la vita con un bambino... o 10. A volte quei bambini fanno cose standard da bambini (mangiare, fare la cacca, fare un pisolino). A volte sono gravemente malati. A parte la ricerca di punti di vista, le motivazioni degli appassionati variano. Molti entrano in scena solo per divertimento. Un altro sottoinsieme ha obiettivi terapeutici più profondi, come affrontare la perdita di gravidanza. Ma ultimamente, quasi tutti i campi hanno una qualità in comune: la propensione al dramma.

All'inizio, Kiersten non aveva chiaro quale fosse stata la sua offesa. È una mamma bambola dal 2018 e adora i suoi 32 "bambini": Lavanda, Leilani, Kinsley, Paisley, Bentley, Bob e tutti gli altri. Sotto lo pseudonimo @Lambys_Nursery su TikTok e sul suo canale YouTube Lamby's Nursery, crea contenuti spensierati, filmando giochi di ruolo nella sua casa a Sacramento. Ecco Kiersten che fa il bagno alla sua covata, eccola qui che li veste, ora vengono allattati artificialmente. A volte vanno in gita a Target o al parco. I suoi oltre 651.000 follower spesso la seguono.

È stato l'allattamento artificiale a farlo, avrebbe imparato presto. Mentre la carenza globale di latte artificiale si avvicinava al suo secondo anno, le persone sembravano essere in una caccia alle streghe per le mamme-bambola che ne prosciugavano le scorte. Kiersten aveva acquistato del vero latte artificiale esattamente una volta, tre anni prima, per il desiderio di rendere i video delle sue bambole ancora più coinvolgenti e autentici. Ha utilizzato la formula gradualmente, nel corso di molti mesi, poi è passata a riempire i biberon esclusivamente con ammorbidente. Ma questo non aveva molta importanza per i troll online. Kiersten è ancora emersa dal suo calvario COVID e ha scoperto che "tutti mi urlavano contro", dice. "Era mamma TikTokers, persone normali TikTokers: era selvaggio." Ha spiegato la situazione e si è scusata, aggiungendo che dona articoli per bambini a chi ne ha bisogno “per compensare i pochi articoli che tolgo dagli scaffali”. Mesi dopo, l’influencer rinata Mummy of 2 Reborns sarebbe diventata virale per aver acquistato lattine di vera formula e negato che esistesse la carenza.

Andiamo avanti e chiariamo una cosa: le mamme rinate capiscono che le loro bambole non sono bambini veri. È solo che, secondo loro, gli estranei non capiscono. "La comunità è stata stereotipata come persone mentalmente disturbate che vivono la loro vita pensando che queste bambole siano vere", dice Jill Elizabeth, un'artista e collezionista trentenne rinata in Florida che usa professionalmente solo il suo nome e secondo nome. Il suo canale YouTube, My Heart Is in Vermont, vanta oltre 61.000 iscritti.